“游隼一号”任务失败一个月后 美国再发射商业着陆器冲击“重返月球”？

观察者网消息，继美国游隼一号着陆器在南太平洋上空烧毁，让美国时隔52年来首次重返月球的梦想化为泡影，一个月后，又一美国私企再次冲击这一目标。

综合《纽约时报》、路透社等报道，美东时间15日1时05分，总部位于休斯顿的美国直觉机器公司研发的月球着陆器奥德修斯从佛罗里达州发射升空。最新情况显示，着陆器与火箭成功分离。

如果一切顺利，奥德修斯预计将在2月22日于月球南极附近着陆。这将成为自1972年阿波罗17号登月以来第一个在月球表面软着陆的美国航天器。

据介绍，奥德修斯着陆器是一个六边形柱体，高4米，宽1.57米，有6个着陆腿。美国有线电视新闻网形容称，其机身相当于一个老式英国电话亭的大小。

除了商业载荷，作为美国国家航空航天局商业月球有效载荷服务计划的供应商，直觉机器的这个着陆器上还以1.18亿美元的价格携带了NASA的科学技术有效载荷和仪器。

据NASA官网介绍，此次任务目标包括研究着陆器的发动机羽流与月球表面的相互作用、射电天文学、太空天气与月球表面的相互作用、着陆器精准着陆技术及通信和导航能力等。

报道称，发射任务原定于当地时间周三进行，但由于火箭推进剂出现温度问题，发射推迟了24小时。最后于美东时间周四凌晨1点05分，美国太空探索技术公司SpaceX猎鹰9号火箭携奥德修斯着陆器，从NASA位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空。发射后约一个小时，NASA确认着陆器与火箭分离，继续飞向月球。

直觉机器公司也报告称，着陆器分离并成功自启动，系统运行符合预期。奥德修斯正沿着一条椭圆形的轨道环绕地球飞行，在太空飞行约18小时后将首次点燃发动机，继续快速飞向月球表面。

直觉机器的任务控制中心在当地时间凌晨2点左右发布的一条消息称：我们现在看到的，几乎是我们所期望的一切。

假设这次的登月任务能够顺利完成，奥德修斯预计将在2月22日于月球南极附近的陨石坑着陆。这也将是美国自1972年阿波罗17号登月项目后，时隔半个世纪实现月球软着陆。

CNN提到，对于过去习惯于在月球赤道区域着落的美国来说，月球南极正因为可能存在水冰而成为一个他们日渐兴趣盎然的区域。

不过，任务最困难的部分着陆还在后头。路透社认为，一个月前游隼一号月球任务失败，意味着迄今为止所有承接航天任务的私营企业全军覆没，NASA在实现其航天目标时选择更依赖商业部门是一个具有风险的决定。

当地时间1月8日，美国联合发射联盟公司研发的火神半人马座运载火箭在卡纳维拉尔角执行首飞任务，将航天机器人技术公司研发的游隼一号月球着陆器送入太空。

但在成功发射几小时后，游隼一号推进系统发生故障，氧化剂罐破裂导致推进剂泄漏，无法在月球上实现软着陆。经过一周抢救无果后，18日，游隼一号在地面操控下再入大气层，在南太平洋上空烧毁。

CNN当时评论称，NASA正寻求将月球任务外包给私营企业，使用商业开发的、相对便宜的月球着陆器来执行探测任务，再开展载人登月任务，以往需要5亿至10亿美元的任务，现在只需要付给私企1亿美元左右。但游隼一号失败显然是对NASA的一次打击。

报道称，目前还没有私营企业研制的月球着陆器能够顺利降落在月球表面。在此之前，2019年以色列SpaceIL公司制造的创世纪号着陆器登月失败，在降落过程中坠毁。2023年，日本ispace公司开发的白兔-R着陆器也坠毁在月球表面。

《纽约时报》补充称，如果私营公司能够以远低于NASA以传统方式工作的成本完成有关任务，那将为NASA更广泛的月球探索和商业活动打开大门。但如果这次任务再失败，那NASA在这些私企上花的钱就都打水漂了。

对于此次任务，直觉机器公司持乐观态度。公司联合创始人兼首席执行官斯蒂芬阿尔特穆斯在接受采访时说：我相当有信心，我们会成功地在月球上实现软着陆。我们测试了又测试，做了尽可能多的测试。

阿尔特穆斯还曾在NASA位于休斯顿的约翰逊航天中心中担任了6年的工程总监。在他看来，就算这次任务失败了，NASA和美国国会都不应该放弃登月预算，这是真正前进的唯一途径。

编辑：陈艳琦责编：周尚斗审核：冯飞